〜心〜








――時々、Ｎの心が分からなくなる。
……正確には、彼の考えている事、なのかな。







Ｎは、時々空を見詰めていた。
まるで、何かに思いを馳せるように。
Ｎと毎日を過ごす様になって、一年が経とうとしている。
そんな、長いようであっと言う間の月日。
彼は何かある度、空を仰いでいた。
何を考えているかは、分からない。
だから、少し不安になるの。
何も言ってくれないんだもの。

「Ｎ」
「ん?　どうしたの、トウコ?」

Ｎは、ここ数ヶ月前に長かった髪を、バッサリと切った。
新しい人生を始める為に、過去に捕われず、現在（いま）を生きる為に。
髪が短くなったってＮは何も変わらない。ＮはＮだ。
そして、Ｎに対する私の気持ちが変わらないのも、同じ。

「教えて、Ｎが考えている事」
「どうしたの、急に」

本当は気付いているんでしょ?　私が不安がっている事。
貴方は、昔から意地悪だもの。

「時々、空ばかり見ていて、不安なの。何も、言ってくれないから」

Ｎの瞳が、小さく見開かれた。
未だに私は、Ｎの瞳の色を何と呼べばいいのか、分からない。
角度の違いで、Ｎの瞳は色を変える。
ただ一言で表すなら……、――――綺麗。
そんな綺麗な瞳に映っているのが私だなんて、正直信じられない。

「ごめんね」
「!」

謝罪の言葉と共に、Ｎの手が、私の頬に触れる。
Ｎは困ったような笑みを浮かべて。

「君を、不安にさせるつもりはなかった」
「…………」

何も、言わない。
私は、何も言わなかった。
不意に、Ｎが私を抱き寄せる。

「ボクは。ボクはね、トウコ」

彼が、何かを伝えようとしている。
なら私は、きちんと聞いてあげなきゃ。

「どうすれば君を、これからも守って行けるか。それを考えていた」
「――――!?」 

閉じた目を、Ｎが言い終わるか否かに、勢い良く見開いて、Ｎの顔を見る。
その瞳はまた、空に向けられている。
すっかり涼しくなった、秋の空を。

「いくらトウコが運動神経抜群でも、君は女の子だ。
そしてボクにとって、君は世界で一番特別な女性（ひと）。
だから守りたいって。そう思ったんだ。
どうしたら君を、これからも守れるか。
それをずっと考えてた」
「………私、貴方が思っている程、弱くない」

強く在りたい。
だけど、その中にはやっぱり恐怖もある。
強くなって行く事で、孤立してしまうんじゃないかって。

「トウコが強いのは、ポケモンバトル。本当の君は、とても弱い」

――――違う。 

「昔、ボクは君に一度だけ、酷い事を言ってしまった。あの時、君は強気に、ボクに向かって言い返したけれど……
後からトウヤに忠告を受けた」

“俺はトウコの兄じゃない。
けれど、これだけは言わせてくれ。
……トウコを泣かす奴は、誰であろうと許さない”

あの穏やかなトウヤが、そんな事を……?
いつも優しい笑みを浮かべて、私を妹のように慕ってくれる幼馴染。

「君は、ボクがいなくなった後、泣いていた。それを偶然通りかかったトウヤが、見つけたんだ」
「やめて!!」

それ以上聞きたくなくて、思わず叫べば黙り込むＮ。

「もう、やめて。聞きたくない」

確かに、Ｎと別れた後、私は泣いていた。
でも、そこを偶然通りかかったトウヤに見られ、物凄い心配をされた。
私は、強がりだから。幼い頃、今はこれでも、よく泣いていた。
ベルと一緒に。
だから、トウヤやチェレンにしょっちゅう迷惑をかけていたから。
だから、旅に出る時、もう絶対に泣かないと決めた時筈なのに。
Ｎと、城で別れる際、あんなに泣いたのは久々だった。

「強がらなくていいよ。泣きたい時は、泣けばいいんだ。だからトウコ、ボクに全てを見せて。
君の笑顔も、君の涙も、君の怒りも」
「………これから、努力して行くわ。今は、貴方の心を聞けただけでも、充分だから。
――――ありがとう」

少しだけ、安心した。
彼の心を、知る事が出来たから。 

「トウコ、ここで誓うよ」

私の両手を、自らの手で包んで。
そして、真っ直ぐ私を見詰める。

「まだ、これからも君を守って行く術はないけれど。でも、ボクは誓う。君を、守り続けるよ。
だからトウコ。……ボクの傍にいて?　どんな時でも、君を守れるように」
「……ええ。その代わり、誓ったからにはきちんと守ってね?　王子様?」
「フフ、仰せのままに、お姫様」

手の甲に口付けを落としたN。
私は、Ｎの事を“王様”だなんて、絶対に呼ばない。
呼びたくない。
だから私は、彼を王子様と呼んだ。
何故かって?　理由は簡単。
……彼は私の、王子様だもの。
優しくて、純粋で、逞しい王子様。

「ねぇ、トウコ」
「何?」
「……観覧車、乗りに行こうか」
「……ええ、喜んで」 

前は互いに、敵同士だった。
あの時は、かなり気まずくて、挙句の果てに、
“ボクがプラズマ団の王様”だなんて、
訳の分からない変な事を突然言い出すし。
でも今回は、きっと楽しめると思う。
大切な人と、一緒に。
きっと彼となら、何処まででも行ける気がするから。
ねぇ、Ｎ?　きっと、笑い合えるわよね。
思い出話に華を咲かせて、これからの未来を、話し合う事が出来るわよね。
貴方の心を、いつでも知る事が出来る。
だから私は、これから先の未来を、貴方と一緒に。



完